Dr. David D'Alcantara Tiburcio
CIRUJANO DENTISTA U.N.A.M. Ciudad de Guanajuato
¿¿¿Qué son las caries???
Esta es una de las preguntas que, como personas preocupadas por nuestra salud dental, nos podemos hacer frecuentemente. Y en realidad la respuesta es muy sencilla, las caries son huecos que se forman en nuestros dientes debilitando su estructura. Lo que nos interesa saber es que es lo que las provoca, como se producen y como podemos llegar a prevenirlas.
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¿Qué produce las caries?
Como observamos anteriormente, en la boca tenemos una flora bacteriana muy diversa que, en condiciones de higiene regulares, es totalmente inofensiva y, de hecho, es benéfica para nuestra salud general. El problema se origina cuando existe una higiene deficiente, y una bacteria que se aloja en las superficies de los dientes, prolifera por sobre las demás. Este tipo de bacterias se alimenta con azucares y sus desechos son ácidos capaces de disolver los tejidos dentales, este ácido no es muy potente, es por eso que la formación y el desarrollo de las caries, es tan lento; pudiendo a veces tomar años, para ocasionar apenas una pequeña lesión en el diente.
¿Qué tan graves son las caries?
El lugar favorito de estas bacterias son las fisuras naturales de las caras del diente, es por eso, que no es común que se formen caries en las superficies lisas. Las caries tienen varias formas de clasificarse, algunas son con base en su localización en el diente, pero la clasificación que nos interesan en este momento es la que toma como base la profundidad o gravedad de la caries.
En la actualidad, aproximadamente el 94% de la población adulta del mundo, presenta caries en uno o más de sus dientes; y muy probablemente, más de la mitad de este número de personas no tienen idea que las tienen, ya que, en condiciones no muy avanzadas, no presenta síntoma alguno. En sí, este es el peligro que representa la caries, debido a que es una condición que progresa totalmente en silencio, hasta que es demasiado tarde.
¿Cómo se clasifican las caries?
Las caries podemos dividirla, en este caso, según su grado de invasión. En su etapa más temprana, la caries solo aparecerá como una mancha de un color blanco opaco que, en condiciones normales, es bastante difícil de apreciar, ya que su color solo varía un poco en relación al del diente. Cuando el proceso carioso avanza un poco más, estas zonas blanquecinas, cambian su coloración a un tono amarillento. En estas primeras etapas, puede evitarse fácilmente que la caries siga avanzando, solo basta contar con una buena técnica de cepillado, y listo. Esto se debe a que las colonias de bacterias que ocasionan este padecimiento, todavía están muy cerca de la superficie dental, haciendo que sean fáciles de remover, y el simple cepillado va a evitar que éstas sigan profundizando.
Desafortunadamente, y por falta de algún tipo de molestia, muy pocas personas se dan cuenta de lo que esta ocurriendo en sus dientes.
Al seguir habitando en la superficie del diente, durante un periodo de tiempo no muy prolongado, las bacterias van a desgastar y perforar el esmalte, creando así, un lugar perfecto para vivir y crecer durante mucho tiempo. Las condiciones que existen en la boca son ideales para el desarrollo de cualquier tipo de infección bacteriana, ya que el ambiente es húmedo, la temperatura es excelente y provee una fuente de prácticamente ilimitada de alimento.
Caries Simples
Una vez que las bacterias lograron hacer un surco, podría decirse, que es prácticamente imposible sacarlas de su nueva casa. Ya que no necesitan oxigeno para vivir, estas comienzan a poblar las fisuras que van produciendo con sus ácidos, profundizando cada vez más, en el interior del diente. Podemos saber que tan profunda es una caries según a la intensidad en su coloración, yendo desde un amarillo pardo, pasando por varias tonalidades de café. Este cambio de color se debe al aumento en la profundidad, ya que un mayor número de bacterias pueden alojarse dentro de la cavidad que ellas mismas formaron. Cuando el color de la caries alcanza un color café obscuro, nos indica que alcanzó la capa de tejido que se encuentra debajo del esmalte, la dentina.
Caries Complejas
La dentina, al ser mucho menos dura que el esmalte, no va a presentar mucha resistencia al ataque ácido de las bacterias; transformando un proceso que, tal vez, tomó años en llegar ese punto, en uno que no va a tardar mas de unos meses y producir molestias que, de no atenderse, pueden llegar a causar dolores muy muy intensos.
Cuando las bacterias se encuentran en este tejido menos denso, además de seguir profundizando, comenzaran a extenderse por debajo del esmalte, produciendo una especie de cavernas dentro de nuestros dientes. A pesar del maltrato recibido hasta el momento, lo más probable es que no se sienta molestia alguna, o si es que llega a sentir algo, va a ser una sensibilidad muy ligera a bebidas muy frías o a comidas muy dulces, pero no es muy común. Lo riesgoso de la caries en esta etapa, es que va a dejar al esmalte sin soporte, y es aquí cuando se presentan las fracturas en los dientes cuando comemos algo más o menos duro o descubrimos una piedrita o hueso en la comida.
Estas fracturas, no forman parte del desarrollo normal de las caries, y aunque suelen presentarse, debemos enfocarnos en el hecho que este proceso sigue profundizando en dirección de la pulpa dental, y es cuando la caries se acerca relativamente a ella que comienzan los problemas, ya que un 100% de las veces esto va a desencadenar una pulpitis, la cual va a estar acompañada de un dolor muy severo.
¿Cómo se quitan las caries?
Como mencionamos antes, una vez que las bacterias forman una cavidad en el diente, son imposibles de remover con remedios hechos en casa, o algún medicamento o tratamiento novedoso. Debido a que la circulación sanguínea del diente ocurre en la pulpa y la sangre no alcanza tejidos como la dentina o el esmalte, un medicamento ingerido no llegaría al lugar donde se encuentran las bacterias, y por la profundidad que tienen las caries, ningún método aplicado desde el exterior, alcanzaría a tocarlas. La única forma efectiva de quitar las caries es, eliminar las colonias de bacterias acumuladas en los dientes de manera “manual”, además, también se deben remover los tejidos que han sido afectados por los ácidos, ya que serian incapaces de soportar algún material cuando se restaure el diente.
Así es que, acudir con su dentista de confianza es la mejor opción cuando se nos llegan a presentar este tipo de problemas. En la actualidad, las cavidades formadas por las caries son rellenadas con una resina, que tienen muy buenas propiedades; además de ser del mismo color del diente, van a estar liberando pequeñas cantidades de flúor, que van a ayudar a fortalecer el diente desde su interior.
¿Cómo prevenir las caries?
Hace algún tiempo, se dio a conocer sobre el desarrollo de una supuesta vacuna contra las caries, pero siendo realistas, es poco probable que esta llegue a existir alguna vez. Las caries son muy fáciles de prevenir, solo debemos formarnos buenos hábitos de higiene, cepillarnos los dientes al menos 3 veces al día, y complementarlo utilizando hilo y enjuague bucal 1 vez al día, al igual de visitar al dentista para un chequeo 2 veces al año.
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